줄거리
《킹덤》은 조선 시대를 배경으로, 왕의 죽음을 둘러싼 정치적 음모와 그에 따라 발생하는 역병, 그리고 백성을 지키기 위한 세자의 여정을 그린 미스터리 사극 좀비 드라마입니다. 김은희 작가가 극본을 쓰고, 김성훈 감독이 연출했으며, 2019년부터 넷플릭스를 통해 전 세계에 공개되었습니다. 이야기의 시작은 조선의 국왕이 병환 중이라는 소문에서 비롯됩니다. 그러나 이는 모두 거짓이었고, 사실 국왕은 이미 죽었으나 중전과 실권자인 조학주(류승룡)가 권력을 지키기 위해 시신을 은폐하고 있습니다. 이때 등장하는 주인공 세자 이창(주지훈)은 국왕의 상태를 직접 확인하고자 궁을 떠나 상주 지역으로 향하게 됩니다. 상주는 국왕의 주치의였던 이승희가 머물고 있는 곳이자, 역병이 처음 발생한 지역입니다. 이승희의 제자인 의녀 서비(배두나)는 죽은 자들이 다시 살아나는 괴이한 병의 존재를 목격하고, 세자와 함께 그 원인을 파헤치기 시작합니다. 역병의 시작은 바로 ‘생사초’라는 약초였고, 이 생사초를 통해 죽은 자를 다시 살릴 수 있다는 사실이 밝혀지지만, 문제는 이들이 좀비로 부활한다는 점이었습니다. 죽은 왕 역시 생사초를 통해 다시 살아났고, 그는 좀비가 되어 궁에서 봉인되어 있는 상태였습니다. 그러나 이 사실을 알고 있는 조학주는 이를 정치적으로 이용해 세자를 반역자로 몰아 제거하려 합니다. 세자 이창은 백성들을 지키기 위해 조학주와 중전의 음모에 맞서 싸우며, 동시에 전국으로 퍼지는 좀비 역병을 막기 위한 사투를 벌입니다. 이 드라마는 단순히 좀비에 대한 공포를 넘어서, 조선 사회의 신분제, 부패한 권력층, 백성들의 피폐한 삶을 함께 조명합니다. 굶주림에 허덕이던 백성들이 굶주림을 해결하기 위해 인육을 먹게 되면서 역병이 더 퍼지고, 상류층은 이를 막기보다 감추기에 급급한 모습이 반복됩니다. 이로 인해 세자는 더욱 고립되지만, 그는 ‘왕세자’가 아닌 ‘조선의 백성’을 위한 지도자로 성장해 나가게 됩니다. 시즌 1은 세자가 상주에서 역병의 확산을 막기 위해 고군분투하는 이야기를 중심으로 전개되며, 시즌 2는 좀비가 밤에만 활동하는 것이 아니라 낮에도 활동할 수 있다는 충격적인 사실과 함께, 좀비의 근본적인 원인에 대한 비밀을 파헤쳐 나갑니다. 또 다른 축은 중전의 비밀입니다. 중전은 왕위를 물려받을 세자를 만들기 위해 죽은 아이들을 이용해 좀비로 되살리는 비정한 선택을 합니다. 결국, 세자는 궁을 되찾고 좀비 사태를 잠재우지만, 마지막 장면에서 생사초를 이용한 새로운 실험이 진행 중이라는 단서를 통해 이야기는 새로운 국면을 예고합니다. 시즌 3 제작에 대한 기대도 꾸준히 이어지고 있습니다.
매력과 흥행 요인
1. 사극과 좀비물의 파격적 결합 《킹덤》의 가장 큰 매력은 조선 시대를 배경으로 한 전통 사극과 현대적 장르인 좀비물을 결합했다는 점입니다. 보통 사극은 느리고 진중한 전개를 가지지만, 《킹덤》은 여기에 박진감 넘치는 좀비 액션을 가미하면서 긴장감과 속도감을 동시에 잡았습니다. 화려한 한복과 궁중 배경, 전통적인 병기와 마차 위에서 벌어지는 좀비와의 사투는 시청자들에게 신선한 시청 경험을 선사했습니다. 2. 탄탄한 스토리와 사회적 메시지 단순한 생존 액션물로 그치지 않고, 《킹덤》은 신분제, 정치권력, 백성의 삶과 같은 사회적 메시지를 녹여냈습니다. 좀비의 역병은 단지 공포의 도구가 아니라, 부패한 정치권력이 숨기려 하는 진실, 굶주린 민초들의 삶, 외면받는 자들의 현실을 상징합니다. 세자 이창은 백성을 위해 싸우며 왕세자의 책임을 넘어 ‘진짜 지도자’로 거듭나는 인물로 묘사되어 감동을 줍니다. 3. 국제적 스케일과 높은 제작 퀄리티 《킹덤》은 김은희 작가의 탄탄한 대본, 김성훈 감독의 세련된 연출력, 그리고 넷플릭스의 제작 지원이 어우러진 작품입니다. 조선 시대의 풍경을 생생하게 구현한 세트와 의상, 좀비 분장의 디테일, 시네마틱 한 촬영 기법은 해외 시청자들에게도 ‘할리우드급’이라는 찬사를 받을 정도로 완성도가 높았습니다. 이런 비주얼 퀄리티는 글로벌 OTT 콘텐츠 시장에서도 큰 경쟁력을 발휘했습니다. 4. 몰입도 높은 전개와 긴장감 《킹덤》은 초반부터 빠르게 전개되며 시청자를 극으로 끌어당깁니다. 좀비가 언제 등장할지 모르는 긴장감, 정치적 음모가 드러나는 순간들, 주인공들의 성장 서사 등이 유기적으로 얽혀 있어 보는 내내 몰입하게 됩니다. 특히 매 회 끝에서 터지는 강렬한 ‘엔딩 신’은 다음 회차로의 궁금증을 자극하며 몰아보기를 유도했습니다. 5. 강력한 글로벌 흥행 성과 《킹덤》은 공개와 동시에 미국, 유럽, 아시아 각국에서 넷플릭스 인기 콘텐츠 순위 상위권에 올랐고, 특히 좀비물에 익숙한 서양 팬들로부터 “가장 창의적이고 신선한 좀비 드라마”라는 호평을 받았습니다. 이는 K-드라마의 장르 확장을 입증하며, 한국 콘텐츠의 글로벌 영향력을 한 단계 끌어올렸습니다.
해외 평가
1. 뉴욕타임스 (The New York Times) “사극과 좀비물이라는 두 장르의 결합은 이례적이지만 완벽하게 융합되었다.” “비주얼, 서사, 정치적 풍자까지 완성도 높은 작품.” 2. Rotten Tomatoes 평론가 신선도 지수 96%, 관객 평점 90% 이상 기록. “숨 막히는 긴장감과 완성도 높은 연출… 좀비물의 새로운 교과서.” 3. 포브스 (Forbes) “넷플릭스에서 가장 잘 만든 외국어 콘텐츠 중 하나.” “《킹덤》은 K-드라마를 전 세계에서 프리미엄 콘텐츠로 격상시켰다.” 4. IGN, Variety 등 해외 엔터테인먼트 매체 “할리우드 좀비물보다 더 현실적이고 공포스럽다.” “정치적 풍자와 역사적 배경이 깊이를 더한 명작.” 해외 팬덤과 문화 영향력 코스프레 문화 활성화: 킹덤의 전통 의상과 좀비 분장은 핼러윈 시즌 인기 분장으로 급부상. 전 세계 K-좀비 열풍의 촉매제: 이후 《지금 우리 학교는》, 《스위트홈》 등 K-좀비 콘텐츠 붐의 선두주자 역할. 유튜브, 트위터, 레딧 등 커뮤니티에서 팬 콘텐츠 다수 생성: 팬 이론, 해석 영상, 짧은 리뷰 클립이 수십만 조회수 기록. 《킹덤》은 단순한 흥행을 넘어, “K-드라마는 로맨스뿐만 아니라 장르적 실험도 성공할 수 있다”는 것을 전 세계에 증명했습니다. 그 결과, 글로벌 OTT 시장에서 한국 콘텐츠의 입지를 확장시켰고, 한국형 사극·좀비 장르의 세계화를 이끈 선두주자로 기록됩니다.